觀世音菩薩普門品講記
101年11月14日
第四十講：觀世音菩薩普門品經文講述：
經文：「應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身，而為說法。」
這段經文的大意是：觀世音菩薩以大悲願力，觀察世間有情眾生的根機，認為應該以婆羅門身為之說法，而能得度解脫煩惱者，即現婆羅門身，而為說清淨平等之法。
婆羅門是祭司的稱謂，為印度早期社會四姓制度之一，其他三姓分別為剎帝利、吠舍與首陀羅。此四姓以婆羅門地位最高，他們是生來的僧侶，為祭司的宗教師，因祭祀的儀式繁瑣，必須專職的祭司負責，為保有此項權利，乃主張祭司世襲。在婆羅門的法典中，倡言他們為梵天所生，因之亦以敬奉大梵天王而修淨行。
剎帝利是王與大臣等階級的武士，負有對內統治，對外保護疆土之責，為世襲的專職戰士，他們要藉婆羅們的祭祀而得神佑，所以是第二階級。
吠舍，除了祭司和武士之外，尚有其他從事於生產、製造業與經營的農、工、商業的庶民人士，被稱之為第三階級。
首陀羅，則是被征服的土著人，為從事低下工作的賤民，並被禁止接受宗教生活。
在此四大階級中，前三者因有誦念《吠陀》經典及祭祀的權利，死後能再投生於世，故稱之為「再生族」。而首陀羅族，因無祭祀及誦經的權利，所以亦無轉世再生的機會，乃稱之為「一生族」。於此可知古代的印度，實為一個只依階級，即能決定人的生命權利的不平等社會。
由於社會分為四個階級，而人的一生也被分為四個時期，作為理想生活的實踐歷程，但只適用於前三種階級，首陀羅仍被排除在外，此四時期的踐行，又以婆羅門最為嚴格，可分為：
一是淨行教養期：通常兒童成長約到八至十二歲時，就要出家拜師，學習《吠陀》經典，經過不等的一定年限，學成歸家。
二是家居生活期：此時應結婚、生子與照顧家庭生活，有時也為地方做些服務工作。
三是林棲修行期：在盡完家庭及社會義務後，即應再行出家隱居，修持思維，在苦行中體驗生活的真實意義。
四是遁世潛修期：這是老年的遊行生活，是在不斷的體悟生活中的經驗以後，追求提升自我的生命境界，祈求受到神的啟示。
婆羅門教的經典，有《四吠陀》及《奧義書》等，均以大梵天為崇拜、讚誦的對象。所謂「吠陀」乃智識之意，亦即以宗教智識為內容的經典。依早期印度的傳說，這是古時聖者，受神的啟示，所讀誦的韻文或咒偈式的歌辭，因為在那古老的年代，印度還沒有書寫的工具，所以只能以口口相傳，使這些讚誦之辭流傳下來。由於這些讀誦經典的內容，大都以歌頌梵天為主，所以「梵」成了宇宙的本源，因而自然界所顯現的地、水、火、風、空等物質世界，與天、人、動物的有情世界，都和「梵天」有著密切的關係。而在如此繁複的演化之下，逐漸形成了業與輪迴的觀念。《奧義書》說：人從欲而有，從欲而生意，從意而有業，從業而有果，一切的有情生命，都是從業流轉，並從兩個方向來進行，一是照現象化繼續，就是輪迴，一是回到本體 梵天，就是解脫。其中輪迴又依三條途徑來發展，一是人如能恭敬的依儀式祭祀行禮，則死後便能由天道而生於太陽的世界，獲得永恆的幸福；二是人如未能恭敬的依儀式祭祀行禮，死後則經由祖道而生於月亮的世界，再由月的世界轉生為人，如此輪迴不已；三是行惡之人，則會生於第三道，即獸道或地獄。
當時的婆羅門教者，便以此神秘繁瑣的祭祀儀式，一面勸人為善，一面又過著放逸奢靡的生活，如此偽善的行為，漸漸引起了社會的反感，於是一些有識之士，便起而反抗舊有的傳統，也就是欲求理解宇宙人生真實意義的修行者，這種人被稱之為沙門。而釋迦牟尼便是當時許多出家修道的沙門中的一人，並在六年苦行之後，得悟宇宙人生的真理實相，成就無比的殊勝佛法。
在婆羅門教的經典中，常有探究天人之間，梵我不二之說，惟只限於對宇宙人生現象間的理解，並未深入探討其真正的實相，即使如此也對當時社會的宗教信仰產生很大的力量。佛在很多經典中都提到過婆羅門教有關的故事，可知在當時古印度社會，婆羅門所具有的巨大影響。嚴格的說：婆羅門的宗教思想，對佛法也有一些啟示的作用，只是他們的修行方式和目的，並不能真正顯現人生解脫的境界，而佛法卻能有系統而真實的解決了此一實質上的問題。
從以上簡要的說明中，可知婆羅門乃是古印度時期，社會階級制度下一種人的身份，雖然以修淨行為一生的願望，但卻具有特殊的權力和地位，以致所修的梵行，只是一種徒有的形式，並不能真正的得到解脫和自在。
在這段經文中，觀世音菩薩為教化世間眾生，所現之婆羅門身，而所說之法，乃是顯現階級制度的不平等現象，使眾生能真實了悟人皆生而平等，雖有富貴貧賤之別，也是各人的因緣果報不同，絕不能妄自尊大，輕視於人，否則一切的修行，都不是真正的淨行。這是觀世音菩薩所示現的清淨平等之法，我們學習時一定要深自了悟，在日常生活中，要平等的待人接物，謙卑的與人相處，避免有階級權勢之分，如此方能修得真正的淨行。