大悲咒的首句是： 

南無喝囉怛那哆囉夜耶

觀世音菩薩現手持念珠相

講述：

    這句咒語是由（一）南無（二）喝囉怛那（三）哆囉夜（四）耶，四個字和詞合組而成，各有涵義，加起來成為一個句子。現在就這四個字和詞來作一說明：

南無，大家都知道意思是皈依。這個「皈」字與「歸」字同義，都作歸順講，依是依伏之意，《大乘義章》說：「歸投依伏曰歸依」，在這裡，皈依指皈依佛、法、僧三寶而言。《大乘義章》又說：「依佛為師，故曰歸佛，憑法為藥，故曰歸法，依僧為友，故曰歸僧」，因為這三種皈依都具有信仰的力量，所以會有敬從的意思。

    喝囉怛那，譯為寶，在字義上就有珍貴稀有的意義。哆囉夜，是三的意思。耶，為禮。這四者合起來成為一句咒語，譯起來就是「皈依禮敬佛、法、僧三寶」之義。

    此句咒語是觀世音菩薩為度化眾生要皈依三寶能離苦得樂的真言。眾生能以佛為師、以法為戒、以僧為友，依此修行，便能明心見性，證得清淨安樂的佛果，因為佛在住世時所示現的德行與所說的法，都是千古不變的行為準則、不變的真理，所以皈依佛就是要學佛的莊嚴舉止與無量的智慧和慈悲。佛法廣大無涯，要從何而學呢？最簡單的方法就是從起心動念開始，心無妄念則能如《壇經》所說：不思善，不思惡，一片清淨。經上說：清淨心難求，學佛能得清淨，實已屬上智之人了。要修得清淨心，先要能有無思、無慮的虔誠信仰，對佛的智慧和慈悲深信不疑，如此隨緣和順，依法修行，終有一天能證得清淨佛果。

    書上寫的無思，除了《壇經》所說：不思善，不思惡之外，通常也包括不思名，不思利，不思是非，不思功過，在凡夫來說，名和利是最難放下的東西，所謂「名聞利養，人之大欲」，要放棄名利確實不易，至於是非功過，也是人性中很不容易看得開的事，人常常為了你錯我對爭執不休，你壞我好，心生仇怨，以致家庭不和、人際關係毀壞，所謂爭功諉過、反目成仇，這都是修行人最忌諱的事。至於無慮，簡單的說就是做事不要瞻前顧後、猶疑不決，一般人都知道顧慮太多會一事無成，但還是會遇事就生顧慮。因為通常顧慮多來自懷疑，再好的事一有疑心就會錯失良機，顧慮有時也來自恐懼，人常有怕做不好的心理，越是對自己沒有信心的人，顧慮越多，社會上很多患得患失的人，就是太沒有自信所造成，因此要皈依佛，就要一心堅定、無思無慮受持佛菩薩的教化。

皈依法，就是以佛所說的經典為學習的範本，懂多懂少只看修行功夫的深淺，一般人在修習佛法時，總盼能即刻有所成就，事實上佛法本來就是一種成就，只是眾生愚癡，總以為成就的本身是要向外才能求得，以致越求越遠，看不到自己內心原有的佛性，其實佛所宣說的每一部經典，都與人生息息相關，只是學的人往往寄望太高，不知道佛法原就在日常生活之中。江蘇鎮江寒山寺中懸掛著一首偈語，內容是：「佛法如如萬法通，真真俗俗總圓融。若能悟得無他事，只在尋常日用中。」這首偈語，每個人看了都會有所感悟，因為最能表現佛法的根本精神，所以學習佛法最重要的還是要了解「佛法在世間，不離世間覺」的道理。

皈依僧，簡單的說就是能視僧為善知識，時時處處抱持尊敬的態度，真心供養，虛心向出家眾學習佛法，做好一個虔誠恭敬的俗家弟子，就能自在安樂。

為著讓眾生能真實了悟皈依三寶的道理，觀世音菩薩乃化身示現，手持念珠引導眾生進入菩提境界。為什麼手持念珠呢？因為念珠具有三寶的涵義。《金剛頂瑜珈念珠經》說：「珠表菩薩之勝果，於中間絕為斷漏，繩綫貫穿表觀音，母珠以表無量壽，慎莫驀過越法罪，皆由念珠積功德。」可見念珠不祇具有菩薩之勝果，還有修善淨業之功德。

(請點菩薩示現圖參閱釋義)