大悲咒觀世音菩薩示現相釋義

觀世音菩薩現手持念珠相

在大悲咒首句「南無喝囉怛那哆囉夜耶」的咒語中，觀世音菩薩為使眾生在學佛修行時，能有所警覺，增長信根，特現手持念珠相，以化導眾生時時以佛、法、僧三寶為念，進修佛業。

念珠又名佛珠，於稱名念佛或持咒時，用以記數的隨身法具，因為經典中曾記載佛有次對琉離王說：「若欲滅煩惱障者，當貫木患子一百八，以常自隨，若行，若坐，若臥，恆當至心無分散意，稱佛陀僧伽名，一切煩惱，自會消除。」這就是念珠最早被使用的因緣。

在中國持用念珠的時間，應該溯自東晉時期，當時有很多西來僧人傳譯經文，持掛念珠乃常見之事。到了唐朝，有關記述念珠的經典已廣為流傳，其中尤以不空三藏譯的《金剛頂瑜珈念珠經》和義淨法師譯的《曼殊室利咒藏中校量數珠功德經》最受重視。當時很多信佛的人都「手持念珠，口誦佛號，人皆信以為善」，可見自唐代開始，僧俗信眾持用念珠已經相當普遍了。

念珠的種類很多，若就使用來說，通常可分為三種類別：一是持珠，二是佩珠，三是掛珠。持珠是手持的珠串；佩珠又稱手串，大多由信眾戴在手腕之上；掛珠則大多為僧侶掛在胸前之用。雖然念珠的稱名不同，但其制約身心、幫助修行、消除妄念、增長福慧的功能，均為一致，所以很多人都喜歡在手上戴一珠串，象徵清淨和具有善根佛緣。

每串念珠都是由一定數目串綴而成，上品為1080粒（《金剛頂瑜珈念誦經》），其次是108粒，依次為54粒、27粒、21粒、18粒和14粒，通常戴在手腕上的為18粒，而持珠和掛珠則以108粒最為普遍。數目的多寡大多是根據經典所載而定，不能隨意有所增減。製作念珠的材料很多，但以金、銀、青銅、水晶、木患子、菩提子、金剛子等被普遍使用。

每串念珠均由母珠、子珠、隔珠、記子珠和一些配物組合而成，母珠又稱佛頭，是代表佛的意思，繩子代表法，記子代表僧，所以一串念珠具有佛、法、僧三寶的涵義，這也就是為什麼觀世音菩薩要化身手持念珠來示現大悲咒首句「南無喝囉怛那哆囉夜耶」的真實意義。

一般持念珠念佛是由母珠旁的念珠開始念，每念一遍就誦一聲佛號，同時撥動一記子，要注意的是念撥到母珠時不能越過，須逆向而回，不能越過母珠這就是前面所說的「慎莫驀過越法罪」的規戒。

念珠既有佛、法、僧的莊嚴意義，所以不管持、戴、掛，都要心存恭敬，依規而行。通常手持念珠時，可視其長短將念珠捲兩圈，放置時則捲成三圈，工作時亦可捲在左手臂上不限圈數，皈依未滿十年以上者，不可掛在身上，出入洗手間時，要掛在洗手間外。數珠時要用左手提珠，右手數珠，亦可將念珠交叉雙手同時數，數時念珠不可低於肚臍之下，這些都是持珠時應行注意的戒規，不可不知。

觀世音菩薩在此句示現手持念珠相，即在教化眾生，時時持唸佛珠、供養三寶，念珠雖小，但涵義廣大深遠，持珠念佛的人，應淨念相繼，不可中斷，日久功成，自能悟入佛菩薩清淨自在的境界。